Romans et nouvelles: (1959-1977)

Portnoy, ce personnage new-yorkais des années 1970 rendit brusquement célèbre son auteur, Philip Roth. Relire ses premières œuvres (parues entre 1959 et 1977), ici rassemblées en Pléiade, c’est redécouvrir ces personnages en proie à une explosion du « moi ». Tyrannique et versatile, d’une plasticité presque infinie, allant jusqu’à prendre la forme d’une énorme glande mammaire, ce « moi » est en conflit avec la norme sociale établie par les pères. Pour rendre compte de ce combat, Philip Roth invente un langage, un monologue à plusieurs voix qui frôle l’autoparodie permanente. Qui suis-je ? se demandent Portnoy – tantôt enfant frustré, tantôt adulte angoissé – ou David Kepesh, le héros du Sein. Or plus les personnages de Roth assument la démesure de leurs désirs, plus ils deviennent obscurs à leurs propres yeux. Sur un mode gouailleur et loufoque, ces fictions des années 1960 et 1970 aboutissent à l’impasse d’une définition de soi. Ce questionnement sans fin, où l’auteur masque le personnage et réciproquement, accompagnera désormais l’œuvre de Roth.

À lire en écoutant : le swing new-yorkais de Cab Calloway interprétant Minnie the Moocher.