Pensées: Livres I-VI

Les Pensées pour moi-même ont été écrites par Marc Aurèle (121-180) lors de ses expéditions pour défendre l’Empire romain. L’empereur se livre à un examen de conscience quotidien, au cours duquel il dégage une artillerie de maximes qui sont autant de règles de conduite inspirées par la philosophie stoïcienne : détachement par rapport à la mort, acceptation du sort comme l’expression d’une nécessité, refus de la démesure dans le comportement quotidien. À tout homme qui souhaite être heureux et pieux, « faire œuvre d’homme », qu’il soit esclave ou empereur, il répond : « Tu y arriveras si tu fais chacun de tes actes comme si c’était le dernier de ta vie, en le dépouillant de toute vanité, de toute passion qui l’écarterait de la droite raison […] de tout mécontentement contre la part que t’a attribuée le sort. » Si la philosophie stoïcienne de Marc Aurèle exprime une résignation face à la marche du monde, elle n’exclut pas pour autant l’action, bien au contraire : « Tant que tu vis, tant que cela t’est permis, améliore-toi. »