La liberté comme illusion. Traité sur le libre arbitre et autres textes

Ce qui qui frappe d’emblée chez Vauvenargues (1715-1747), c’est cette langue classique, limpide et ciselée. Comme on dit de la musique de Bach qu’elle nettoie les oreilles, la prose du moraliste assainit les synapses. Alors qu’on fête cette année son tricentenaire, les rééditions abondent, à commencer par La Liberté comme illusion, premier texte connu d’un auteur alors âgé de 22 ans à la plume flamboyante. Le débat est presque aussi vieux que philosophie et théologie réunies : comment penser le libre arbitre dans le cadre du mal et de la toute-puissance divine ? En un bref essai, le marquis propose une réponse toute personnelle, ni tout à fait spinoziste, ni tout à fait cartésienne, comme le souligne la préface éclairante de Yannis Constantinidès. Certes, liberté il y a, mais à quelques limites près. Si la volonté « détermine nos actions », elle est « elle-même déterminée par des ressorts plus profonds ». Lesquels ? Nos sentiments, nos passions, qui « dérobe[nt] à l’esprit le mobile de ses actions » de par « leur vitesse infinie ». Pour un peu, on basculerait sur le divan freudien. Cette dépendance nous place « sous la main du Créateur », puisqu’elle reflète les « lois de notre être » dictées par Dieu. Être libre, ce n’est donc pas faire ce que l’on veut mais obéir à la nécessité des lois de notre espèce. Un peu court ? Réponse d’un Vauvenargues plus âgé et littérairement plus ramassé dans ses Réflexions & Maximes : de toute façon, « nous n’avons ni la force ni les occasions d’exécuter tout le bien et tout le mal que nous projetons ».