Histoire des émotions, volume 3 - De la fin du XIXe siècle à nos jours

On plonge avec passion dans ce troisième tome (qui s’est fait attendre : les deux premiers ont paru en 2016) de L’Histoire des émotions, tant il semble un miroir tendu aux tensions de notre époque. Colère, peur, honte, mélancolie, pitié, qui intéressaient déjà Aristote, prennent un tour inédit à mesure que s’élargissent à la fois l’espace intérieur de l’« homme sensible » propre à l’individualisme moderne et les logiques des sociétés de masse propres au capitalisme. Dans la « pensée positive » du management, dans la politique, la finance, l’humanitaire en place de géopolitique, mais aussi dans nos familles, nos relations amoureuses et sexuelles, avec nos enfants, au stade, en voyage touristique, et, bien sûr, au cinéma et sur les écrans mondialisés, nous vivons désormais sous l’« empire des émotions ». Il a commencé dès la fin du XIX^e siècle avec la naissance d’une nouvelle science humaine qui va connaître une emprise exponentielle : la psychologie. Il s’alimentera des traumas historiques à l’âge des extrêmes que fut le XX^e siècle. Aujourd’hui, si les affects sont l’un des moteurs de l’histoire, nous les vivons collectivement en croyant pourtant les éprouver dans la solitude : d’où un régime diffus d’emballements compassionnels et de dépression, d’indignations intermittentes et d’humiliations sourdes. Jean-Jacques Courtine, qui a piloté ce volume, nomme, dans un article remarquable, l’émotion cardinale de cet empire : non pas la peur, comme on le dit souvent, mais l’anxiété, celle des « guerres froides et [des] conflits larvés », la peur de ce qui va arriver. Âge des extrêmes et âge de l’anxiété, tel pourrait être résumé notre régime émotionnel. Un vertige hitchcockien.

À lire en écoutant : la bande originale signée Bernard Herrmann du film Vertigo, d’Alfred Hitchcock.