Exercices spirituels : Leçons de la philosophie antique

Se convaincre qu’il est aussi absurde de redouter la mort que de craindre les dieux ; embrasser ceux qu’on aime en se rappelant qu’ils peuvent mourir demain ; examiner le soir venu ses actions de la journée ; s’astreindre à la frugalité, et parfois à l’abstinence ; s’efforcer d’affronter la douleur et la peine d’une âme égale, etc. Pour les philosophes antiques, ces exercices spirituels avaient la double vocation d’aider le disciple à surmonter les maux de l’existence et de favoriser l’élévation de son âme. S’appuyant sur les travaux de Pierre Hadot et de Michel Foucault, Xavier Pavie dresse un panorama des différentes écoles (socratique, sceptique, épicurienne, stoïcienne ou cynique) qui toutes convergent sur un point : la fin de la philosophie est la tranquillité de l’âme, et son chemin celui d’une « conversion ». L’auteur traverse aussi l’idée « d’exercices spirituels », infléchie par la culture chrétienne, puis reprise par Montaigne, Descartes et enfin Kant. Le tout donne une honnête introduction à cette philosophie en acte qui est aux origines de la philosophie elle-même.