“Vivre et penser comme un arbre”, le nouveau hors-série de Philosophie magazine

Les humains en général et les philosophes en particulier ont longtemps ignoré les arbres et les végétaux, frappés d’invisibilité et relégués en bas de l’échelle des vivants – vivants certes, majestueux sans doute, mais éléments du décor naturel.

Et pourtant, ils pensent ! Mémoire, apprentissage, anticipation, décision, communication : les arbres témoignent d’étonnantes capacités. Au point de les rapprocher de nous ?

C’est tout l’enjeu de ce hors-série que de présenter les grandes avancées du « tournant végétal », dont Baptiste Morizot, Emanuele Coccia, Vinciane Despret, et avant eux Francis Hallé – tous présents dans ce numéro – sont les éclaireurs. Une invitation à réviser nos catégories de pensée.

Et pour vous mettre la rosée à la bouche, découvrez l’édito de Sven Ortoli, rédacteur en chef de ce hors-série de Philosophie magazine.

À l’école des buissons

« Un enfant d’aujourd’hui, note l’essayiste américain Richard Louv, peut probablement vous parler de la forêt tropicale amazonienne, mais pas de la dernière fois qu’il a exploré des bois seul, ou qu’il s’est allongé dans un champ pour écouter le vent en regardant le mouvement des nuages. » La transmission des savoirs empiriques qui s’apprenaient jadis dans les flaques des sentiers est sinon rompue, du moins sévèrement abîmée par le déracinement, au propre comme au figuré, des générations de citadins aussi étrangers parmi les arbres que des manchots sous les Tropiques.

C’est un paradoxe de notre temps. Côté cour, nous restons, selon le naturaliste Jacques Tassin, « des non-voyants du vivant, tout particulièrement de l’arbre qui, sous notre regard pensant, disparaît aussitôt » : je pense, donc il n’est pas.

Côté jardin, nous avons balayé des siècles d’indifférence ou de condescendance philosophique devant le monde végétal en accumulant, depuis quarante ans, les savoirs venus du monde des forestiers et des botanistes. Les plantes, nous le savons aujourd’hui, ont des capacités d’apprentissage, de mémorisation, de communication, de coopération et d’anticipation, bref d’intelligence du monde.

Dans l’enthousiasme de la période victorienne pour les sciences du vivant, le philosophe et biologiste Thomas Huxley (1825-1895), grand-père d’Aldous, pouvait affirmer il y a cent cinquante ans que « pour une personne non instruite dans le domaine de l’histoire naturelle, une promenade à la campagne est une promenade à travers une galerie remplie d’œuvres d’art merveilleuses, dont les neuf dixièmes ont le visage tourné vers le mur. » N’en déplaise au « bouledogue de Darwin », tous les cancres vous le diront, il n’est pas (forcément) nécessaire d’avoir été assidu en SVT pour apprécier un tapis de violettes ou d’ail des ours.

En revanche, il est désormais impératif de savoir que les fleurs des champs et les herbes folles, les arbres majestueux et les modestes fourrés ne sont ni des œuvres d’art ni les éléments d’un décor de théâtre bâti à la mesure des humains. Pas des objets en somme, mais du vivant qui pose de nouvelles questions éthiques, politiques, métaphysiques et pas seulement esthétiques. Y a-t-il un continuum du végétal à l’animal ? Y a-t-il une vie des plantes, mais pas un « vivre des plantes », comme le remarque Florence Burgat ? Mais comment définir le « vivre » ? Et que signifie la mort pour un être potentiellement immortel ? Autant de questions pour les enfants buissonniers et les philosophes qui aiment grimper de branche en branche.

Par Sven Ortoli

À découvrir aussi dans ce hors-série

Une autre manière de ressentir / Où l'on se demande avec la philosophe Florence Burgat comment « penser la vie en intégrant la singularité du végétal par rapport à l’animal ».

Une autre manière de cohabiter / Où l'on comprend que l’arbre est dépositaire d’une sagesse, d’un « art de la cohabitation » dont la forêt est l’incarnation, selon le botaniste Francis Hallé.

Une autre manière de rêver / Où l'on se souvient avec l'historien Alain Corbin que l’homme n'a jamais cessé de nouer avec les arbres « des liens étroits et même intimes ».

Une autre manière de coopérer / Où l'on apprend, de la coopération avec les non-humains, que « les arbres pourraient nous sauver », selon les mots de la célèbre écologiste et forestière Suzanne Simar.

Une autre manière d'être au monde / Où l'on admet que nous devons transformer notre idée de monde, car « les plantes fondent le monde et ne se contentent pas de l’habiter », souligne le philosophe Emanuele Coccia. D’ailleurs, sans elles, nous ne surmonterons pas la crise climatique.