Romain Charles, spationaute confiné 520 jours : “Dans la capsule, nous ne nous projetions plus qu’à une semaine”

Quelle est la finalité scientifique de l’expérience que vous avez vécue ? 

Romain Charles : Le but était d’étudier les effets sur les spationautes d’un si long séjour dans l’espace. J’ai donc embarqué pour le programme expérimental russe Mars500 dans une fausse capsule, dans la banlieue de Moscou. Le but était de simuler sur Terre, entre juin 2010 et novembre 2011, les conditions rencontrées par un équipage lors d’une mission aller et retour vers la planète rouge. L’équipage était composé de trois Russes, d’un Italo-Colombien, d’un Chinois et de moi-même. J’étais l’ingénieur de vol de l’équipage.

520 jours enfermé, c’est long. Votre rapport au temps a-t-il évolué ? 

Oh oui ! Les quelques jours qui ont précédé le début du confinement ont été extrêmement intenses et frénétiques. Les journées étaient très remplies. Mais dès que nous sommes entrés dans les modules, le temps est devenu assez vite normal après la joie d’embarquer : une certaine routine s’est mise en place. Au début, nous regardions l’expérience dans son ensemble, mais ensuite nous nous sommes concentrés sur le présent. Nous ne nous projetions plus qu’à une semaine. 

Mais la routine n’est-elle pas terriblement ennuyeuse ? 

C’est pour cela qu’on a parfois décidé de la casser. Nous avons par exemple fêté Halloween. Cette fête n’était véritablement importante dans aucune de nos cultures. Nous avons ainsi pu l’aborder sans a priori culturels. Nous nous sommes déguisés, nous avons installé une décoration et avons tous ensemble regardé des films d’horreur – histoire de briser la monotonie. Cela nous a donné un regain d’énergie pour continuer la mission. Il y avait aussi les anniversaires, les fêtes importantes pour nos cultures, comme Noël ou le nouvel an chinois. Mais les centres de contrôle nous ont également mis à l’épreuve en nous confrontant à des situations imprévues, par exemple en créant des pannes de courant qui provoquaient la mise hors circuit du système de recyclage de l’air et de l’eau. Bref, malgré la longue durée, il s’est passé des choses !