Pourquoi l’image d’une vache se détache-t-elle du pré qu’elle broute ?
Voici une question philosophique aussi classique que difficile : par quel mécanisme identifions-nous des objets dans notre champ visuel ? Les quatre penseurs convoqués ici ont des réponses très différentes.
“À cause de l’Idée de vache”
Platon (Ve siècle av. J.-C.)
Peu importe que la vache que je vois ici et maintenant, dans ce pré, s’appelle Marguerite, qu’elle ait la robe couleur acajou et soit une salers… Toutes ces qualités sont particulières, inessentielles. Si je l’identifie comme vache et la distingue du décor alentour, c’est, pour le Platon du Phédon, parce que le sensible déclenche en moi la réminiscence d’une Idée, contemplée par mon âme avant la naissance. C’est parce que j’ai connaissance de l’Idée de vache que je reconnais Marguerite comme telle. Attention cependant au contresens possible sur le terme d’Idée. Idein, en grec, signifie « voir » : l’Idée de vache n’est donc pas une abstraction pure, mais plutôt une Forme qui agit sur mon intellect.
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