Perriand, c’est fou !

Vous vous êtes sans doute assis dans l’un de ses fauteuils « grand confort » armés de métal, ou dans l’une de ses chaises sanglées de lanières de cuir – disons, dans l’une de ses reproductions –, pensant peut-être : loué soit Jean Prouvé, tout en omettant Charlotte Perriand (1903-1999), qui les a pourtant dessinés. À la Fondation Louis-Vuitton, une exposition rend hommage à la singularité de la créatrice et à son inventivité. Car son œuvre manifeste une certaine idée du « nouveau monde », partagée par ses contemporains Fernand Léger, Pierre Jeanneret et Le Corbusier, avec lesquels elle collabore. La mémoire lui a laissé une moindre place. Elle fut pourtant de ces artisans de la modernité, défenseurs des « formes utiles » d’avant le design, cherchant « l’accord entre les exigences de la matière et les aspirations de l’esprit ». Inspirée par la conception japonaise de l’objet, Charlotte Perriand se rend à deux reprises sur l’archipel, d’abord en mission officielle après avoir été nommée conseillère pour l’art industriel par le gouvernement japonais, puis pour un salon. Elle participe ainsi en 1941 à une manifestation intitulée « Sélection, Tradition, Création » à Tokyo et à Osaka, où elle présente des œuvres mêlant le savoir-faire japonais à son génie de la forme. Elle imagine une tapisserie, pour compléter un intérieur fait d’un mobilier de bambou, inspirée par un dessin d’enfant et reproduite par le peintre japonais Saburō Hasegawa. Elle affirme alors combien « l’imagination féconde est dans chaque être avant que la société ne l’ait forgé » et ajoute : « si l’imagination et l’art meurent, il ne faut pas s’en prendre aux êtres, mais à l’enseignement codifié qui leur est donné ». Cet accent rousseauiste traverse l’esprit de Charlotte Perriand – Rousseau met déjà en garde contre la dénaturation par l’éducation dans son Discours sur les sciences et les arts, affirmant que « c’est dès nos premières années qu’une éducation insensée orne notre esprit et corrompt notre jugement ». Mais la créatrice ne s’éloigne jamais complètement de l’inspiration naturelle. Son imagination se nourrit au contraire de l’art brut et des formes libres. De retour à Tokyo en 1955, pour y défendre une « synthèse des arts », elle conserve jusqu’aux dernières années de sa vie ce lien indéfectible avec la spiritualité japonaise. Inlassable inventrice de beautés formelles bien qu’organiques, Perriand réalise en 1993 une maison de thé pour l’Unesco, à Paris, s’attachant toujours à « créer un équipement aussi subtil, complexe et sensible que le corps de l’homme ».