Matière à penser / Mars 2014

La personnalité

Georges Vandenbeusch. Un prêtre face à la « banalité du mal »

Capturé le 13 novembre dernier au Cameroun par le groupe islamiste Boko Haram et relâché le 31 décembre, le prêtre Georges Vandenbeusch raconte qu’il a eu recours au concept de « banalité du mal » de Hannah Arendt pour faire face à ses geôliers. Ils n’ont pas 20 ans, baragouinent à peine l’anglais, récitent à longueur de journée des sourates du Coran… S’il éprouve une forme d’empathie – « Je leur donnais des surnoms. Il y avait “Simplet”, qui faisait tout le temps tomber sa Kalachnikov, ou “Beau Gosse”, qui aimait se peigner » –, il veut « comprendre leur joie quand ils montent une opération, qu’il y a des morts ». Comment ces fidèles d’un Dieu unique peuvent-ils mépriser la vie, alors que ce ne sont pas des fanatiques ? C’est ce hiatus entre leur bonhomie et leur comportement criminel qui fait surgir en lui l’image d’Eichmann. « J’ai vu l’extrême banalité du mal. Avant, le mystère du mal, je le percevais intellectuellement. Il a maintenant un visage concret. Ce n’est pas quelqu’un avec un visage haineux. C’est un gars sympathique mais perdu dans une cause complètement nulle, avec qui j’aurais pu être ami à un autre moment. “Beau Gosse” était heureux quand il a appris que j’allais être libéré. Mais s’il avait fallu qu’il me tue, il m’aurait tué. » Vandenbeusch recourt aux mêmes mots qu’Arendt pour décrire le visage du mal, sauf qu’elle n’aurait pas pu s’imaginer en amie d’Eichmann. C’est qu’elle cherchait à saisir le fondement ultime de la banalité du mal, ce qu’elle appelait l’absence de pensée. Le prêtre, lui, s’inquiète surtout des conséquences concrètes : « Si le mal était monstrueux, on saurait le reconnaître, le voir et s’en préserver. Eh bien non ! »