Lítost

« Lítost est un mot tchèque intraduisible en d’autres langues […] bien que j’aie peine à imaginer que l’on puisse comprendre l’âme humaine sans lui », note Milan Kundera dans Le Livre du rire et de l’oubli (1979). L’écrivain franco-tchèque essaie néanmoins d’en cerner les contours : « La lítost est un état tourmentant né du spectacle de notre propre misère soudainement découverte ». L’individu y est « mis à nu dans son infériorité ». En se comparant à un autre, il est reconduit à ses « faiblesses ». Honte, humiliation, amour-propre blessé, la lítost nourrit un « désir de vengeance » dont le but « est d’obtenir que le partenaire se montre pareillement misérable ». Prendre conscience de la « commune imperfection » des hommes – comme le préconise également Blaise Pascal dans ses Pensées – est le seul remède durable contre les tourments de la lítost et le ressentiment qu’elle engendre. En effet, « le spectacle de sa propre misère, poursuit Kundera, est une chose banale et sans intérêt » pour qui a fait l’épreuve de la misère inhérente à l’humaine condition. Quant à ceux qui n’ont pas fait le constat de ce dénuement universel, il reste toujours le rempart de l’amour. Car « celui qui est absolument aimé ne peut être misérable. Toutes ses défaillances sont rachetées par le regard magique de l’amour ». Mais l’amour est imprévisible, et son remède d’autant moins durable.