« L’inceste ne blesse en rien la nature », Denis Diderot, “Supplément au Voyage de Bougainville”

Diderot foule-t-il aux pieds la prohibition de l’inceste, interdit majeur de toutes les civilisations ? Prône-t-il les liaisons incestueuses ? Le philosophe dénonce en tout cas l’hypocrisie des mœurs de son temps. Les dévots condamnent la polygamie et l’inceste, glorifient la constance ou l’abstinence, et partout règnent adultère et fornication. La Religieuse, ce récit de Diderot qui fit scandale en évoquant la vie secrète des couvents, en témoigne. Les théologiens prétendent-ils que l’inceste blesse l’ordre de la Création ? Diderot objecte avec malice que si Adam et Ève avaient eu des filles et si leur mère était morte, alors c’est au prix de l’inceste que la lignée aurait perduré. Pointer les contradictions des théologiens est un plaisir dont il ne saurait se priver. Mais ce n’est pas tout.

L’inceste ne blesse en rien la nature car son interdit est de pure convention. Tout ce qui relève d’une morale artificielle, éloignée de la nature, mérite d’être pris sous le feu de la critique. Aussi Diderot dénonce-t-il avec autant de vigueur le mariage, lequel, comme la prohibition de l’inceste, institue des vices et des vertus imaginaires. Comment en convaincre ses contemporains ? En tournant le regard vers Tahiti, d’où revient l’explorateur Bougainville. Autre lieu, autres mœurs. Celles des Tahitiens sont proches de la nature, sauvages et innocentes à l’image de ces jeunes filles qui offrent leur corps à un aumônier. En cela, elles sont le négatif de celles de l’Europe. Dans le Tahiti de Diderot, l’inceste n’est pas tabou.