“L’Abécédaire de Claude Lévi-Strauss”

De Claude Lévi-Strauss, on mentionne souvent l’idée de prohibition de l’inceste et la critique du réflexe ethnocentriste… mais qui était-il vraiment ? « Lévi-Strauss demeure un auteur finalement peu connu, peu lu, en dehors de Tristes Tropiques, et surtout peu compris », déplore l’historienne Emmanuelle Loyer dans son introduction à cet Abécédaire de Claude Lévi-Strauss (Éditions de L’Observatoire, 224 p., 20 €), qui vient de paraître. Avec l’aide de l’épouse de l’anthropologue, Monique Lévi-Strauss, elle propose de faire connaître l’homme en même temps que l’auteur : le format du dictionnaire permet de dessiner un portrait kaléidoscopique des multiples facettes de celui qui est également l’auteur de La Pensée sauvage (Plon, 1962), de Race et Histoire (UNESCO, 1952) et de multiples articles de circonstance. Et l’on découvre un homme curieux, surprenant et sensible, aussi attentif à la société qui l’entoure qu’à celles qu’il a pu étudier à l’autre bout du monde. Après tout, déclarait-il, « l’esprit ne peut comprendre le monde que parce qu’il est le produit et une partie de ce monde ».

L’homme derrière l’anthropologue

Oubliés, les habits de l’académicien, tous les titres et tous les honneurs reçus au cours de sa longue et riche carrière des deux côtés de l’Atlantique : grâce à des entrées aussi inattendues que variées, cet Abécédaire nous fait voir un homme bricoleur, collectionneur, chineur, s’enthousiasmant pour la variété des arômes qu’offrent les différents tabacs, déclarant que sa couleur préférée est le vert, « parce que c’était la couleur des chevaliers errants », qui va s’acheter un livre d’astrologie quand il apprend qu’il est reçu à l’agrégation de philosophie, et qui se compare à « un hologramme brisé » à l’occasion de son 90^e anniversaire. Et même un auteur de bons mots, comme celui-là tiré de sa correspondance : « Le bon moment dans les maisons de campagne, c’est quand on les désire ; ensuite, les ennuis commencent. » 

Un homme de terrain

Tout cela est-il anecdotique ? Oui, mais pas insignifiant pour autant. Car vagabonder dans cet Abécédaire donne l’impression de rencontrer personnellement Claude Lévi-Strauss. On voit le grand théoricien de l’anthropologie manifester un goût prononcé pour la pratique et un souci constant pour le terrain, y compris dans ses réflexions les plus abstraites... et l’on comprend qu’il puisse déclarer : « Contre le théoricien, l’observateur doit toujours avoir le dernier mot ; et contre l’observateur, l’indigène », et faire part de sa méfiance à l’égard du communisme : « Je pense que l’idéologie marxiste communiste et totalitaire n’est qu’une ruse de l’histoire pour promouvoir l’occidentalisation accélérée des peuples restés en dehors jusqu’à une époque récente. » On comprend également le choix des deux éditrices de ne pas faire figurer d’entrée « Structuralisme » afin, expliquent-elles, « de ne pas réifier ce que fut constamment la démarche anthropologique lévi-straussienne » et de rester fidèle à l’esprit de son travail. 

Lévi-Strauss, ses contemporains et les philosophes

Parmi les différentes entrées présentes, on retiendra en particulier les analyses qui concernent les contemporains de Lévi-Strauss, par exemple Roman Jakobson en qui il voit un grand homme dont la personnalité s’accorde avec les écrits ou Marcel Mauss dont il admire la densité de la pensée « mais toute sillonnée d’éclairs ». Une place particulière est également consacrée aux philosophes. Il ne cache pas son admiration pour Rousseau, « le plus ethnographes des philosophes : […] Rousseau, notre maître, Rousseau notre frère ». Merleau-Ponty ? « De lui seul, on pouvait dire qu’il pensait. » Quant à Bergson, sa philosophie lui « évoque irrésistiblement celle des Indiens sioux » dans leur manière commune de chercher à appréhender la totalité du réel. Le « regard éloigné » de Lévi-Strauss – pour reprendre le titre d’un de ses ouvrages moins connu – permet aussi de redécouvrir autrement les philosophes !

L’Abécédaire de Claude Lévi-Strauss, ouvrage dirigé par Emmanuelle Loyer et Monique Lévi-Strauss, vient de paraître aux Éditions de L’Observatoire. Il est disponible chez votre libraire.