Jean-Jacques Rousseau. Seul contre tous
De Genève à Ermenonville, en passant par Paris et Venise, la vie de Jean-Jacques Rousseau est une quête perpétuelle de transparence et de vérité, sur lui-même et sur les hommes. Faisant l’éloge de la nature et critiquant le règne des apparences dans la société, il se sent de plus en plus isolé et persécuté, voyageant aux marges de la folie.
« J’ose croire n’être fait comme aucun de ceux qui existent. Si je ne vaux pas mieux, au moins je suis autre. » Mégalomane, Rousseau ? Dès les premières lignes de ses Confessions, il affirme sa différence irréductible avec le commun des mortels. Pourtant, il se sent investi d’une mission universelle : celle de connaître et de réformer les hommes, ces derniers étant aliénés par les mirages de la vie en société et pris dans les « fers » des autorités politiques et religieuses. Pour les sortir des ténèbres, Rousseau emprunte les voies de la nature et suit les lumières de la vérité, mi-Socrate (« Connais-toi toi-même ») mi-Diogène (« Je cherche un homme »). Sa vie est une quête de la pureté, qu’il poursuit jusqu’à l’obsession, ayant le sentiment d’être incompris et même persécuté par le reste du monde. Jean-Jacques, seul contre tous pour la cause du genre humain…
Il naît le 28 juin 1712 à Genève, république indépendante et terre calviniste. Sa mère meurt quelques jours plus tard – « Je [lui] coûtai la vie » –, et il grandit dans un quartier populaire avec son père horloger. En 1722, ce dernier doit s’expatrier suite à une querelle, et Jean-Jacques est mis en pension chez le pasteur Lambercier. Il fait alors deux expériences initiatiques qui ont pour origine commune… une fessée ! La première lui est administrée par la fille du pasteur : Rousseau s’éveille à la « sensualité » et à un fantasme qu’il reproduira quelques années plus tard en exhibant à des fillettes « l’objet ridicule » pour susciter « le traitement désiré »… Au-delà de l’anecdote polissonne, Jean-Jacques sera un être ardent à l’imagination galopante, préférant l’excitation en pensée à la jouissance réelle, sceau d’un libertinage condamné. Quant à la seconde fessée, elle lui est donnée par le pasteur lui-même, pour une histoire de peigne cassé. Clamant son innocence, Rousseau découvre l’injustice, sentiment à jamais « gravé dans [son] âme ». Placé en apprentissage chez un graveur, Rousseau fugue et commence une vie d’errance. En 1728, il se présente à sa première protectrice, Mme de Warens, une jeune veuve catholique qui l’envoie à Turin faire abjurer son protestantisme. Là-bas, Jean-Jacques subit les avances d’un « Maure » qui souhaite passer avec lui aux « privautés les plus malpropres ». Horrifié, Rousseau se dégage : « La plus laide guenon devenait à mes yeux un objet adorable par le souvenir de ce faux Africain. » Une fois revenu en France, il devient laquais et fait une troisième expérience fondatrice, celle du mal commis. Il dérobe un ruban et accuse la jeune cuisinière Marion du méfait. Cet épisode ne cessera de hanter Rousseau, qui tient en aversion le mensonge et le défaussement de responsabilité : « Homme, ne cherche plus l’auteur du mal ; cet auteur, c’est toi-même » (Émile).
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