Hypatie d’Alexandrie. Néoplatonicienne sur grand écran

Son nom sonne comme une incantation. Ajoutez-y la silhouette de Rachel Weisz habillée à l’antique, surplombant une Alexandrie de synthèse dans les couloirs de métro ou à l’arrière des bus : voilà ce qu’évoque Hypatie aujourd’hui. Le cinéaste Alejandro Amenábar en a fait l’héroïne de son péplum Agora (2009), donnant à cette figure auréolée de mystère l’audience d’une star de cinéma. Auréolée : le terme est employé à dessein. Martyre païenne dans une Alexandrie gagnée par les chrétiens, elle meurt déchiquetée, ses restes traînés et brûlés par une foule haineuse. Qu’a-t-elle donc fait pour mériter pareil sort ?

Née en 370 à Alexandrie, elle est la fille de Théon, directeur du Mouseîon de la ville, le « palais des muses » qui abritait une académie et la célèbre bibliothèque. Homme de lettres et de sciences, Théon l’envoie parfaire son éducation à Athènes : philosophie, géométrie, astronomie, éloquence… rien n’échappe à son talent. Elle commente par écrit L’Arithmétique de Diophante, Les Coniques d’Apollonius et Les Tables manuelles de Ptolémée, tout en rédigeant un canon astronomique : autant de travaux partis en fumée dans l’incendie de la bibliothèque en 642. Les historiens de l’époque rapportent qu’elle devint une oratrice et un professeur charismatique, musicienne et magicienne à ses heures.