OEuvres complètes

Un avocat huguenot du XVI^e siècle, Gentillet, avait établi la liste des vingt auteurs qui, repérés dans une bibliothèque, permettaient d’identifier son propriétaire comme « athée ». On y compte, aux côtés de Lucrèce et d’Averroès, d’Ovide et de Boccace, le nom de Lucien de Samosate. Érasme (qui figure lui aussi dans la liste de Gentillet) le traduira ; Montaigne et Rabelais, Voltaire et Nietzsche l’admireront ; Boileau ou Leopardi l’imiteront ; Chateaubriand le tenait pour l’un des auteurs majeurs de l’Antiquité. Lucien de Samosate, Grec du II^e siècle aussi prolifique qu’atypique, est sans doute le premier « libre esprit » de tous les temps, et le moment est idéal, historiquement, pour nous ruer sur la réédition de ses œuvres complètes. Avocat, rhéteur et sophiste à succès, il voyagea énormément. Sa marque de fabrique stylistique ? Le dialogue philosophico-satirique, où l’on démonte les superstitieux de tous bords, la psychorigidité philosophique, les misanthropes, les parasites, la vénalité féminine… Nous avons affaire à une sorte de Balzac fantaisiste et allégorique (on le crédite parfois, avec ses Voyages, d’être le premier auteur de science-fiction), un observateur subtil de son temps, qui tranche à la fois avec l’idéalisme de la plupart des philosophes et avec l’onirisme mythologisant des poètes. Lucien, au contraire, démystifie, montre les coulisses, les dessous-de-table et les boudoirs : prosaïque, dira-t-on bien plus tard. Dans une Grèce colonisée, devenue provinciale, Lucien est, peut-être, le tout premier des romanciers grecs, au sens strict du XIX^e, le siècle d’or de cet art.