Libres d’obéir. Le management, du nazisme à nos jours

En 1945, à la veille de la défaite de l’Allemagne, Reinhard Höhn est un général de la SS, au sein de laquelle l’ex-professeur de droit constitutionnel a gagné le respect de ses chefs. Onze ans plus tard, où retrouve-t-on cet idéologue nazi ? Ni dans une geôle russe, ni réfugié en Amérique latine, mais... à la tête d’un think-tank allemand qui formera 700 000 managers durant quarante ans. Cette trajectoire singulière n’a cependant rien d’absurde, si l’on en croit Johann Chapoutot. L’historien du nazisme examine les ressorts managériaux de l’architectonique national-socialiste, où la performance et l’esprit d’initiative étaient vantés comme aujourd’hui dans les start-up. Le principe, valable dans l’armée, l’administration ou les usines, a été peaufiné par Höhn dans divers ouvrages après guerre : un supérieur fixe des objectifs à ses subordonnés (ou « collaborateurs ») et leur délègue la tâche de déterminer les moyens de l’action. D’où ce terrible oxymore, « libres d’obéir ». Cette méthode « offre ainsi la jouissance d’une liberté aménagée, où l’on est libre de réussir en exécutant au mieux ce que l’on n’a pas décidé soi-même ». Faut-il en conclure que le management est d’essence nazie ? Évidemment non. Mais il y a, souligne Chapoutot, un langage commun troublant : dans les rangs nazis, « l’heure n’est pas encore au baby-foot ni aux chief happiness officers, mais l’esprit est bien le même ». La diatribe antimanagement convaincra moins que la mise en évidence d’une compatibilité entre le nazisme et l’entreprise capitaliste. L’ancien SS Höhn n’a semble-t-il pas eu trop de peine à « sublimer la défaite en faisant de son pays un géant économique ».