L'être et l'écran

« À tous ceux qui se demandent ce qu’il faut faire de la révolution numérique, il est facile de répondre d’un mot : il faut en faire le design ». Stéphane Vial, ancien philosophe enseignant à l’école Boulle, ne prêche pas seulement pour sa paroisse – le « design numérique », prolongement du design classique adapté aux système interactifs, cherchant à donner « vie à des usages » et « forme » à des contenus informatisés – il s’inquiète plus fondamentalement des effets de la révolution en cours depuis trois décennies.

Il rappelle ainsi, par exemple, qu’entre 1981 et 2010 le nombre de terminaux interconnecté est passé de 213 à… 5 milliards. Et, pour figurer l’accélération fulgurante de ces évolutions, il souligne qu’en deux ans, entre 2010 et 2012, Apple a vendu autant de tablettes iPad que d’ordinateur Macintosh en 24 ans, soit 64 millions d’unités. Mieux, 120 millions étaient vendus en 2013 !

De quoi cette révolution est-elle le nom ? D’un bouleversement des conditions de perception du monde qui nous entoure, avec lequel nous interagissons, selon Stéphane Vial. En clair, il faut désormais, quoi qu’on fasse, en passer par les « interfaces » (e-mail, Facebook, et écrans en tous genres).

S’inspirant de Bachelard et de sa « phénoménotechnique » – étude des effets de la technique sur la perception et les modalités d’apparition des phénomènes –, il conçoit le néologisme « ontophanique », pour rendre de compte de ce qui se donne et apparaît à travers les interfaces numériques. Dénombrant les qualités de ce phénomène numérique, il définit du même coup à nouveaux frais le concept de « virtuel », trop marqué par un imaginaire métaphysique l’opposant au réel et l’assimilant à celui de néant. Or le virtuel n’est pas le néant. Et, s’il en est un aspect, il ne résume pas le phénomène numérique.

Bref, la question ne se situe pas entre l’être et le néant, mais bien entre l’être et l’écran, ou avec l’être et l’écran. Cet effort de définition compte parmi les plus heureux de ce travail de recherche qui donne de la matière et du corps à une réalité numérique trop souvent et paresseusement conçue comme un monde irréel et vaporeux, sinon fumeux.

Stéphane Vial le martèle : le monde numérique participe de notre monde et ses effets sont tout aussi palpables. Comment ne pas voir que les réseaux sociaux, Twitter, Facebook, nos « ordinateurs mobiles » que sont désormais nos téléphones, les boîtes mail, ou le développement des outils de réalité augmentée modifient notre environnement perceptif, participant à une « situation interactive généralisée » ?

Pour le chercheur, il convient donc d’exiger « du sujet contemporain un véritable travail phénoménologique en vue d’apprendre à percevoir cette nouvelle catégorie d’étants, les êtres numériques […]. Percevoir à l’ère numérique, c’est être contraint de renégocier l’acte de perception lui-même ».

Comment le renégocier ? En acceptant, selon le vœu de Gilbert Simondon, réinvesti par Stéphane Vial, d'accorder « aux objets techniques une place dans le monde des significations », en s'entendant sur le fait que « les objets font le monde ». Le design a de beaux jours devant lui.