Le bonobo, Dieu et nous : A la recherche de l'humanisme chez les primates

Religion et philosophie enseignent des principes moraux tout droit venus du ciel – des anges ou des idées. Prêtres et philosophes voient cependant leurs convictions chamboulées par une bande de singes « hippies » qui font du sexe « un acte du type consulter ses mails, se moucher, dire bonjour ». Le biologiste Frans de Waal, à qui l’on doit d’avoir identifié les bonobos, considère leur comportement comme la preuve d’une morale « venue d’en bas », « de l’intérieur », et non de Dieu ou de préceptes rationnellement déduits. À force d’expériences, de Waal parvient à cette conclusion : les bonobos, comme la plupart des mammifères, sont capables d’empathie, « cette capacité merveilleuse d’habiter le corps des autres ». En suivant Hume et sa théorie des sentiments moraux, qui fait de la raison l’esclave des passions, comment ne pas deviner en l’empathie les racines de la morale, comme les mains dérivent de nageoires frontales ? De telles évidences, démontrées avec pédagogie et humour, le « statut spécial de l’humanité » ne sort pas indemne. Si de Waal propose l’élaboration d’une « éthique naturalisée », c’est sans la prétention de placer la science sur le trône de Dieu. Que nous le voulions ou pas, nous sommes des primates sociaux. Comme tous les liens qui nous unissent, la morale se crée donc « dans l’interaction sociale quotidienne » avec pour but d’éviter les conflits et de parvenir à des relations harmonieuses. Ce qui n’interdit pas de s’écharper sur le chemin à suivre… pour se réconcilier en s’épouillant tendrement.