L'Art d'être juste. L'imagination littéraire et la vie publique
Une recension de Victorine de Oliveira, publié lePlaton s’en méfie, ainsi qu’une longue tradition de philosophes après lui, Martha Nussbaum, elle, fait de la littérature un guide pour la raison. Les œuvres de fiction pourraient bien offrir de meilleures options morales que d’arides essais désincarnés : tel est l’objet d’une série de cours que Nussbaum a donnée en 1994 à des étudiants en droit de l’université de Chicago. Convoquant Charles Dickens, Walt Whitman, Henry James, mais aussi Adam Smith et sa Théorie des sentiments moraux, elle constate que habiles démonstrations et raisonnements balancés ne sont pas toujours du côté que l’on croit. Avec sa faculté de placer, d’après une expression anglo-saxonne, le lecteur « dans les chaussures » des personnages, le roman développe, selon Nussbaum, des capacités d’empathie indispensables à l’exercice de la justice. Quand certaines passions égarent notre jugement, il est des « émotions rationnelles » que le roman cultive pour faire du lecteur un « spectateur impartial ». La fiction, mère de la morale ? Rien là de surprenant quand on songe au roi Salomon, modèle biblique des juges : là encore, un personnage de… fiction.
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