Carbon Democracy. Le pouvoir politique à l’ère du pétrole

Il était une fois des firmes pétrolières nommées Exxon-Mobil, Aramco ou BP. Après la suprématie du charbon, l’abondance des réserves de pétrole découvertes au début du XX^e siècle les transforme en agents économiques et politiques de premier ordre. De ce conte de fées pour quelques-uns, cauchemar pour les autres, Timothy Mitchell tire le dense matériau de son essai mêlant histoire, géopolitique et réflexion sur les conditions d’émergence de la démocratie. Ses lunettes sont teintées d’or noir, pour un résultat éclairant mais effrayant. Si l’industrie du charbon a permis les processus démocratiques modernes, nés de l’autonomie de mineurs capables de contrôler (par la grève notamment) l’extraction et l’acheminement du combustible, l’exploitation du pétrole, reposant sur un personnel peu nombreux, a eu un effet tout autre. Avec le pétrole, la collusion d’intérêts économiques et politiques construits en dehors de tout contrôle des peuples devient possible. Les conséquences ? Une économie détachée de la nature et des réalités humaines, une rareté organisée via des crises fictives, une violence et une militarisation entretenue au Moyen-Orient… autant d’objets de débat qui cherchent encore leur solution. Mitchell soulève des questions qui ne concernent pas seulement « l’expertise scientifique et technique », mais « l’ensemble de la collectivité humaine ».