Transhumanisme. Retour vers le futURSS

Nous sommes à Austin, au Texas, le 10 mars 2018, lors du South by Southwest (SXSW), festival branché de musique, de films et de nouvelles technologies. Une table ronde est consacrée à la série Westworld, qui raconte la révolte d’androïdes dans un parc d’attractions. Mais c’est un homme de chair et de sang qui électrise le public. Le fondateur de Tesla, de SpaceX et de Neuralink, l’excentrique Elon Musk passe dire quelques mots sous les vivats du public : « Il y a des choses affreuses qui arrivent en permanence dans le monde. Mais la vie, ce n’est pas résoudre des problèmes misérables les uns après les autres. Il doit y avoir des choses qui vous inspirent, qui vous font vous lever le matin, qui vous rendent fier de l’humanité. » Pour appuyer son propos et justifier son projet de conquête spatiale, il déclare : « Constantin Tsiolkovski a dit : “La Terre est le berceau de l’humanité, mais l’humanité ne peut pas rester dans son berceau pour toujours.” Il est temps de partir à la conquête des étoiles, d’étendre le spectre de la conscience humaine. Je trouve ça incroyablement excitant, et ça me rend heureux d’être en vie, j’espère que vous aussi. » Constantin qui ? Les spécialistes d’astronautique connaissent l’équation de Tsiolkovski, qui permet de calculer le rapport entre l’accroissement de la vitesse d’une fusée, sa masse initiale et sa masse finale. Pour les historiens des sciences et des techniques, Constantin Tsiolkovski (1857-1935) est un savant et penseur russe qui a rêvé de conquête spatiale et en a posé les bases théoriques – tout en n’ayant fabriqué que des fusées de bois. Dans l’URSS des années 1950, on a fait de ce provincial exalté et pour le moins fantasque l’un des pères fondateurs du programme Spoutnik. Il a servi à souligner les origines nationales de la conquête spatiale russe. Vladimir Poutine ne s’en prive guère non plus, lorsqu’il affirme, après avoir visité la maison de Tsiolkovski en 2007 : « Comme disait notre grand compatriote, les fusées ne sont pas un but en soi, car le but est l’amélioration de la vie humaine, le bonheur des gens. Ainsi parlait Tsiolkovski. »

Ressusciter les morts ?

Mais si Elon Musk et Vladimir Poutine – qui projettent d’ailleurs de dialoguer ensemble au sujet des grands desseins de l’humanité – citent l’obscur Tsiolkovski, c’est peut-être pour d’autres raisons et dans une perspective plus glorieuse encore que la colonisation du cosmos : la quête de la vie éternelle. De nombreux laboratoires, créés ou financés par les magnats de la Silicon Valley, y travaillent activement depuis plusieurs années. Sergueï Brin, cofondateur de Google, est à l’origine en 2013 de la California Life Company. Peter Thiel, cocréateur de PayPal (avec Musk), lutte contre ce qu’il appelle « l’idéologie de l’inéluctabilité de la mort ». Jeff Bezos, principal actionnaire d’Amazon et de l’entreprise spatiale Blue Origin, investit dans des entreprises de retardement du vieillissement. Adeptes du transhumanisme, ils comptent sur les nouvelles technologies et les progrès biologiques et médicaux pour allonger considérablement la vie humaine, voire accéder à l’immortalité. 

Quel rapport avec Tsiolkovski et Poutine ? Si l’on ne sait rien des rêves de celui qui dirige la Russie depuis plus de vingt ans et qui a récemment fait modifier la Constitution afin de rester au pouvoir jusqu’en 2036, on constate que, comme pas mal de dictateurs, il est obsédé par sa santé. Mais le plus intéressant, dans cette histoire, reste Tsiolkovski. Dans sa jeunesse, étudiant sans le sou à l’institut technique de Moscou, il a sans doute rencontré, dans la plus grande bibliothèque de la ville, un autre singulier personnage, qui n’est autre que le bibliothécaire du lieu : Nikolaï Fiodorov (1829-1903). Cet érudit, doué d’une mémoire inouïe, redistribue l’argent qu’il gagne aux nécessiteux et refuse de publier ses pensées. Dialoguant avec les intellectuels et les gloires littéraires de son temps, de Dostoïev­ski à Tolstoï, on le surnomme le Socrate moscovite. Consacrant sa vie à garder vivante la mémoire culturelle de son pays, cet original n’a qu’une obsession : fédérer l’humanité autour d’une tâche exaltante, la résurrection de nos ancêtres. Il est persuadé que la science, en plein essor, sera bientôt capable de reconstituer les atomes qui constituent les défunts et de les ramener à la vie. Fervent chrétien, il considère que les croyants ne doivent pas se contenter de célébrer tous les dimanches la résurrection de Jésus-Christ et celle de tous les hommes dans un avenir indéterminé, mais de la réaliser concrètement. Juste après sa mort, ses disciples publient son œuvre, La Philosophie de l’œuvre commune (traduite récemment par les Éditions des Syrtes). Délire mystico-scientifique ? Peut-être. Cependant, cette idée inspire certains de ses contemporains, persuadés que le vieux monde, avec ses limitations prétendument inexorables, est en train de sombrer pour donner naissance à une nouvelle société débarrassée de ses aliénations.