Imagination

Platon (428-348 av. J.-C.)

L’image est un reflet du monde sensible, qui détourne de la connaissance véritable, et l’imagination s’avère une source d’illusion – Platon bannit les poètes de sa Cité idéale, coupables d’imiter la réalité plutôt que de se tourner vers les idées… Pourtant, lui-même fait appel aux mythes. Y aurait-il une imagination bonne ?

René Descartes (1596-1650)

Pour le père du cogito, l’imagination est une faculté intermédiaire entre l’entendement et la volonté. Elle nous permet de concevoir des nouveautés, au risque de susciter des erreurs d’appréciation, des chimères et des passions. Mais elle désigne aussi la mobilité de l’esprit : en ceci, l’entendement est bien « aidé de l’imagination » !

Nicolas Malebranche (1638-1715)

Cette « folle qui se plaît à faire la folle » ensorcelle l’esprit avec ses fantômes, dérègle la raison et conduit à l’erreur. Pour le théologien philosophe, l’imagination, préjudiciable « à ceux qui la possèdent et à ceux qui l’admirent dans les autres sans la posséder », ne peut pas être cependant éradiquée. Purifiée peut-être.

Friedrich von Schiller (1759-1805)

Faculté supérieure, et qui n’obéit qu’à elle-même », l’imagination est un bien précieux pour « l’esprit créateur » doué du génie qui saura « transformer les pures conceptions de l’esprit en images ». Pour cette figure du romantisme allemand, elle s’oppose à l’excès de rationalité hérité des Lumières, dont souffre la modernité.

Jean-Paul Sartre (1905-1980)

L’image est un acte et non une chose », écrit Sartre. Cet acte consiste à viser un objet en tant qu’il est absent, à le mettre à distance et à le transformer en imaginaire. L’imagination est ainsi « la grande fonction “irréalisante” de la conscience », celle qui, selon la formule existentialiste, introduit du néant dans l’être !