Dossier / “Comment habiter mon corps ?”
Cécilia Bognon-Küss : “Diderot défend une conception de la matière extrêmement moderne”
Diderot ©Domaine public
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Cet article est issu du numéro 203 de Philosophie magazine, en kiosque le 24 septembre 2026.
Dans Le Rêve de d’Alambert, Diderot avance des thèses matérialistes très subversives, affirme la philosophe des sciences Cécilia Bognon-Küss pour qui le philosophe est l’un des premiers à décrire le rapport entre la sensation, la pensée, la mémoire et l’arrangement matériel du corps.
« Le Rêve de d’Alembert est un texte qui a longtemps circulé sous le manteau, entre happy few, pour n’être publié que de façon posthume, du fait du risque de censure qui entourait déjà les travaux de l’Encyclopédie. Diderot y avance des thèses matérialistes très subversives, dont on ne peut comprendre la portée qu’en prenant du recul sur le contexte naturaliste et scientifique du XVIIIe siècle. Après un siècle marqué par la philosophie mécaniste de Descartes se déploie une pensée physico-théologique, soit le fait de chercher dans la nature, dans son organisation, sa complexité et sa perfection, les preuves manifestes de l’existence de Dieu.
‘Voyez-vous cet œuf ?”
On voit bien que les seuls “ingrédients” de la physique mécaniste, à savoir la matière et les lois du mouvement, ne suffisent pas à expliquer la diversité des formes de vie, la complexité de leur organisation, l’adéquation entre structure et fonction, et leur adaptation dans la nature. Certains, comme William Paley avec sa métaphore du Grand Horloger dans Natural Theology (1802) ou le pasteur Lesser avec sa Théologie des insectes (1743), postulent donc une volonté et une ingéniosité divines qui réalisent la complexité dans la miniaturisation. Grâce à l’invention du microscope à la fin du XVIIe siècle, on se passionne également pour le développement embryonnaire, en particulier pour celui des œufs de poulet. On se pose notamment la question suivante : l’œuf abrite-t-il un mini poulet déjà tout fait ? Ou le poulet se fabrique-t-il par adjonction de matière selon un processus certes temporellement continu mais discontinu du point de vue de ses étapes ?
