Les employés

Nous sommes à Berlin, juste avant la crise économique d’octobre 1929. Siegfried Kracauer, journaliste, sociologue, philosophe, « intellectuel nomade », achève une formidable enquête dans une contrée sociale encore inexplorée : celle des employés, petite classe moyenne en voie de prolétarisation qui peuple les bureaux, banques et commerces de Berlin (Les Employés, Les Belles Lettres, 13 €). Ils sont jeunes, un peu diplômés, ils voulaient un travail « facile et propre ». Kracauer, avec une ironie obstinée, décrit au contraire les caractéristiques de l’esclavage moderne dans ces entreprises saisies – déjà – par la « rationalisation de la production » : fonctions fragmentées, salariés interchangeables, mécanisation des tâches. Déjà, les recruteurs chassent les rides et cheveux gris, cherchent des secrétaires « au teint moralement rose ». À 40 ans, un employé est « économiquement mort ». La jeunesse et la beauté sont les nouvelles idoles des masses. Les dits esclaves consentent sans révolte, persuadés « de mener une existence bourgeoise, alors qu’en réalité [ils] n’ont plus rien de bourgeois ». On a inventé pour eux de quoi endormir leur ambition : l’industrie des loisirs, cinéma, magazines people, sport, week-ends à la campagne, tubes à la mode et romans à l’eau de rose. Berlin a des palais pour cela, gigantesques maisons de jeux et plaisirs en stuc exotiques. Des « asiles pour sans-abri », dit Kracauer. Le 10 mai 1933, Les Employés sera détruit comme séditieux dans les autodafés du III^e Reich.

En 2012, toujours la crise économique, la paupérisation des classes moyennes, les magazines people, la consommation de loisirs, le chômage massif des seniors, les jeunes stagiaires interchangeables… et des employés « au teint moralement rose ».