Beta... civilisations : Volume 1

Représenter les origines de la Terre puis la totalité de l’histoire humaine : voilà un projet que les arts graphiques ne s’étaient pas autorisé depuis longtemps… à part peut-être dans les encyclopédies pour enfants. Mêlant peintures rupestres, mosaïques, retables, daguerréotypes, images en 3D, la bande dessinée Beta… Civilisations, vaste « représentation des représentations » à travers les âges, rassemblées ici dans une unité graphique saisissante, présente une ambition de cet ordre. Beta… reprend l’histoire cosmico-humaine là où le précédent tome, Alpha… Directions (2010), l’avait laissée : à l’ère tertiaire, soixante millions d’années avant notre ère. Et remonte, à travers la protohistoire, du Paléolithique inférieur au Néolithique, avant d’atteindre l’Antiquité classique, terme de cette course folle, qui devrait se poursuivre dans le volume suivant, prévu pour dans quelques années. Lire Beta, ou plutôt circuler à travers ses images car le texte y est rare, c’est refaire le chemin de l’Humanité, depuis la découverte du feu ou le développement du pouce opposable. Mais c’est aussi faire des bonds : d’une image à l’autre s’écoulent en moyenne deux mille ans, « comme si des ascenseurs emmenaient constamment le lecteur vers des niveaux différents de l’Histoire ». Ainsi d’une planche, extraite de la protohistoire, où d’hommes redressés devenus habiles de leurs mains, on passe aux gestes maniérés des nymphes du Printemps de Botticelli, puis aux corps élastiques des Arlequin et Pierrot du peintre André Derain. Synchronique, voire syncrétique, le projet assume un angle subjectif : les théories les plus diverses ont présidé à l’élaboration de ses pages et ne correspondent pas toujours aux derniers résultats de la recherche. Mais entre le chaos postmoderne des images et les grands métarécits qui se périment trop vite, Beta offre à un cerveau occidental du début du XXI^e siècle une synthèse fascinante de sa mémoire iconographique. L’historien de l’art Aby Warburg tenta au début du XX^e siècle de réunir pareil corpus dans son Atlas Mnémosyne. Beta… marche fièrement dans ses pas.