Abrégé de la vie de Louis Mandrin

Un philosophe aurait-il en secret imprimé ce petit texte réédité par les éditions Allia ? Il s’agit de l’Abrégé de la vie de Louis Mandrin, paru anonymement et sans lieu d’édition en 1755 : « il avait le regard hardi, la jambe haute, le visage long, les yeux bleus, et les cheveux châtain roux. […] Il était très robuste, jurait beaucoup, fumait sans cesse, buvait excessivement, aimait à faire ripailles, mais réglait à jeun les opérations du jour »… Ainsi décrit par l’auteur anonyme, ce Louis Mandrin fut, avant que n’éclate la Révolution française, un célèbre contrebandier du XVIII^e siècle. Une sorte de Robin des bois hexagonal révolté contre le système fiscal de l’Ancien Régime qu’incarnaient les fermiers généraux. Autoproclamé « capitaine général des contrebandiers de France », entouré par ses hommes, il revendait çà et là, au gré de ses campagnes, du sel, du tabac, des tissus. Il a, durant quelques mois, donné du fil à retordre aux soldats de Louis XV. Arrêté au château de Rochefort en Savoie, il fut mis à mort à Valence en 1755 : « ledit Louis Mandrin, chef des contrebandiers, criminels de lèse-majesté, assassins, voleurs et perturbateurs du repos public, a été condamné à avoir les bras, jambes, cuisses et reins rompus, vif, sur un échafaud, et mis ensuite sur une roue », lit-on dans l’Abrégé de sa vie. Voltaire en a fait « un conquérant » : « C’est un torrent, c’est une grêle qui ravage les moissons dorées de la Ferme. » Stendhal, un stratège : « Il eut cent fois plus de talent militaire que tous les généraux de son temps. » Le cinéaste Rabah Ameur-Zaïmeche vient de consacrer un film à l’esprit frondeur de ce contrebandier, Les Chants de Mandrin, lauréat cette année du prestigieux prix Jean-Vigo. Quel acteur joue le rôle de l’imprimeur chargé de reproduire sous le manteau ces Chants de Mandrin, écrits par ses compagnons pour faire vivre la mémoire de leur chef disparu ? Le philosophe Jean-Luc Nancy...